Oppervlaktebehandeling & defensie: innoveren onder hoge EHS-vereisten

Minder zichtbaar, maar minstens even strategisch, speelt oppervlaktebehandeling hierin een sleutelrol om de prestaties, duurzaamheid en betrouwbaarheid van apparatuur te garanderen.

Door hun aard gaan deze activiteiten gepaard met een hoog niveau van vertrouwelijkheid. Er circuleert weinig informatie over processen, installaties of industriële projecten. Toch zijn bedrijven in de defensiesector – net als alle andere industriële actoren – volledig onderworpen aan strikte regelgeving op het vlak van milieu, gezondheid en veiligheid (EHS), vaak aangevuld met nog strengere interne vereisten.

In het kader van het thema van dit nummer van VOMinfo, dat in het teken staat van innovatie, wilden we deze soms weinig zichtbare EHS-good practices onder de aandacht brengen.
Michael Turco, preventieadviseur bij Thales, was bereid zijn ervaring te delen aan de hand van een concreet innovatieproject dat recent binnen zijn organisatie werd gerealiseerd.

Thales, een belangrijke speler in defensie en hightech

Thales is een internationale groep die gespecialiseerd is in geavanceerde technologieën voor defensie, luchtvaart, ruimtevaart, cyberbeveiliging en digitale toepassingen. De groep is actief in tal van landen en ontwikkelt kritische oplossingen waarbij industriële excellentie, veiligheid en betrouwbaarheid onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

In België is Thales actief op verschillende industriële sites, waaronder Herstal en Tubize. Deze sites maken deel uit van waardeketens waarin oppervlaktebehandelingsprocessen een essentiële ondersteunende rol vervullen.

Portret – Michael Turco, preventieadviseur

Michael Turco is industrieel ingenieur van opleiding en bouwde gedurende bijna tien jaar ervaring op in kwaliteitszorg, engineering en industrialisatie. Enkele jaren geleden trad hij in dienst bij Thales. Sinds 2023 vervult hij de functie van preventieadviseur niveau 1.

“Het is een zeer transversale functie, waarbij je in contact staat met veel verschillende disciplines en werkt rond zeer uiteenlopende thema’s, telkens met één centrale doelstelling: het welzijn en de veiligheid van de medewerkers.”

Interview – Innoveren in EHS, zelfs in een gevoelige omgeving

Michael, kan u ons vertellen over een recent innovatieproject in verband met oppervlaktebehandeling?

Ja, het gaat om een zeer concreet project. We gebruikten vroeger een gechloreerd oplosmiddel voor het ontvetten van markeerstempels die inkt bevatten. Dit product hield aanzienlijke risico’s in, zowel voor de gezondheid van de operatoren als voor de algemene veiligheid van de installatie.

We hebben daarom een analyse uitgevoerd om dit CMR-product te vervangen door een niet-CMR-alternatief dat technisch gelijkwaardig is, maar veel minder gevaarlijk.

Wat waren de belangrijkste risico’s van het oude product?
Het belangrijkste aandachtspunt was duidelijk de gezondheid van de werknemers. Het gebruikte oplosmiddel had schadelijke effecten, onder meer op neurologisch vlak, en vereiste het dragen van belastende ademhalingsbescherming.

Daarnaast was er ook een veiligheidsaspect: het gebruik van gechloreerde oplosmiddelen brengt risico’s op explosieve atmosferen (ATEX) met zich mee. Door dit product te elimineren, hebben we een belangrijke risicofactor weggenomen.

Hoe wordt EHS geïntegreerd in innovatieprojecten bij Thales?
Elk project wordt onderworpen aan een grondige risicoanalyse, waarin alle potentiële gevaren en bijhorende preventiemaatregelen worden geëvalueerd.

Onze algemene richtlijn is duidelijk: CMR-stoffen vervangen door minder gevaarlijke alternatieven zodra dit technisch mogelijk is. Dit principe sluit perfect aan bij het bestaande regelgevend kader en versterkt onze preventiecultuur.

Heeft de regelgeving een directe rol gespeeld in dit project?
Niet rechtstreeks, in die zin dat de regelgeving en de principes al langer bestaan. De substitutie van gevaarlijke stoffen door veiligere alternatieven is een goed verankerde verplichting.

Wel werken we samen met een externe partner die gespecialiseerd is in wetgevende opvolging. Die informeert ons continu over evoluties op het vlak van milieu en veiligheid, waardoor we steeds compliant en proactief kunnen blijven.

Worden er bij Thales nog andere acties ondernomen om de EHS-prestaties te verbeteren?
Zeker, al moet ik hier bewust algemeen blijven. De huidige context van de defensiesector heeft de aandacht voor preventie, veiligheid en welzijn verder versterkt.

Daarnaast lopen er ook projecten om de milieu-impact en het energieverbruik te verlagen, onder meer via initiatieven rond verwarming en de installatie van zonnepanelen.

Tot slot, welke boodschap wilt u meegeven aan de sector?
Innovatie gaat niet alleen over zichtbare producten of technologieën.

In complexe en gevoelige industriële omgevingen betekent innoveren in EHS vaak het nemen van pragmatische, concrete beslissingen die de mens centraal stellen.
Elke verbetering die bijdraagt aan de gezondheid, veiligheid en het welzijn van medewerkers is wat mij betreft een volwaardige innovatie.