EHS-best practices: wanneer regelgeving een motor voor innovatie wordt
Regelgeving evolueert, bedrijven ook
De Europese ambities rond "zero pollution" en de vermindering van CO?-uitstoot veranderen stap voor stap de oppervlaktebehandelende industrie. Waterbeheer, beheersing van kritische stoffen, emissiereductie en duurzame processen staan vandaag hoog op de agenda. Bedrijven moeten hun strategieën voortdurend aanpassen om aan steeds strengere eisen te voldoen.
Toch beschouwen veel ondernemingen deze ontwikkelingen niet als louter administratieve verplichtingen. Integendeel, ze zien kansen om te innoveren, hun processen te optimaliseren en hun concurrentiepositie te versterken. De getuigenissen van Philippe Legros (OCAS), Anja De Jonghe (TÜV AUSTRIA Belgium) en Jan Verbruggen (ECO-VISION) tonen hoe verschillend de antwoorden kunnen zijn, maar ook hoe sterk innovatie en duurzaamheid vandaag hand in hand gaan.
Duurzaamheid integreren vanaf de ontwikkelingsfase
Bij OCAS nemen HSE-vraagstukken een centrale plaats in vanaf de eerste fase van onderzoek en ontwikkeling. Als onderzoekscentrum gespecialiseerd in metalen ondersteunt het bedrijf industriële partners bij de ontwikkeling van nieuwe materialen en processen, waarbij veiligheid, naleving van regelgeving en milieu-impact van meet af aan worden meegenomen.
Zoals Philippe benadrukt: "De meerwaarde van OCAS ligt in het verbinden van materiaalinnovatie, veiligheid, duurzaamheid en industriële performantie."
Dankzij de combinatie van laboratoria en pilootlijnen kan OCAS tal van oppervlaktebehandelingsprocessen op kleinere schaal simuleren. Hierdoor kunnen technische prestaties, HSE-risico's en industriële haalbaarheid gelijktijdig worden geëvalueerd nog vóór de overstap naar industriële productie.
Bijzondere aandacht gaat daarbij naar stoffen die een verhoogd risico vormen voor mens en milieu, zoals hexavalent chroom, lood en bepaalde oplosmiddelen. Het doel is blootstelling zoveel mogelijk te beperken en tegelijk veiligere en duurzamere alternatieven te ontwikkelen. Op die manier helpt OCAS bedrijven niet alleen om toekomstige regelgeving voor te blijven, maar ook om hun processen verder te verduurzamen en te decarboniseren.
Verplichtingen omzetten in kansen
Op het eerste gezicht lijken strengere milieueisen vooral extra uitdagingen met zich mee te brengen. Bij TÜV AUSTRIA Belgium wordt die evolutie echter vooral gezien als een kans.
"Wij zien deze evolutie als een stimulerende uitdaging," zegt Anja. "Dankzij ons Sustainability-departement kunnen wij bedrijven ondersteunen bij het optimaliseren van hun processen en het voldoen aan de geldende regelgeving."
TÜV AUSTRIA Belgium merkt dat klanten steeds vaker op zoek zijn naar data, indicatoren en betrouwbare informatie rond duurzaamheid. Sectoren die het sterkst worden beïnvloed door regelgeving, zoals staal, textiel en CSRD-plichtige bedrijven, behoren vandaag tot de koplopers in de transitie.
Voor TÜV AUSTRIA Belgium vormen de nieuwe verplichtingen vooral een stimulans om te innoveren en strategische keuzes te maken op lange termijn. Daarbij benadrukt Anja het belang van een dubbele materialiteitsanalyse om eerst te bepalen welke duurzaamheidsuitdagingen voor een onderneming echt prioritair zijn, zodat investeringen maximaal rendement opleveren.
Water als strategische uitdaging
Hoewel veel aandacht uitgaat naar CO?-reductie en energieverbruik, blijft waterbeheer een van de grootste uitdagingen voor de oppervlaktebehandelende industrie.
Dat is precies het domein waarin ECO-VISION actief is. Het bedrijf ondersteunt klanten bij het verminderen van hun waterverbruik en het optimaliseren van de behandeling van industriële afvalwaterstromen.
Volgens Jan zorgt de voortdurende opkomst van nieuwe gereguleerde stoffen, zoals PFAS, kobalt en fenol, voor extra onzekerheid bij bedrijven. Tegelijk stimuleert dit de zoektocht naar duurzamere oplossingen.
Steeds meer ondernemingen investeren daarom in systemen die een nullozing mogelijk maken en maximaal waterhergebruik nastreven. Hoewel dergelijke projecten vaak aanzienlijke investeringen vergen, worden ze stilaan een referentie voor bedrijven die zich willen voorbereiden op toekomstige milieueisen.
ECO-VISION ziet bovendien een duidelijke trend: installaties die lozingen volledig elimineren, evolueren langzaam maar zeker van uitzondering naar standaardpraktijk. Volgens Jan zou een verdere harmonisatie van de milieuregels binnen Europa daarnaast bijdragen tot een eerlijker concurrentieklimaat tussen de verschillende lidstaten.
Dezelfde overtuiging: klaar zijn voor de toekomst
Ondanks hun uiteenlopende activiteiten delen OCAS, TÜV AUSTRIA Belgium en ECO-VISION dezelfde visie. Ze zijn ervan overtuigd dat de milieuvereisten de komende jaren verder zullen toenemen.
Of het nu gaat om de ontwikkeling van veiligere materialen, het begeleiden van bedrijven in hun duurzaamheidsstrategie of het ontwerpen van performantere waterzuiveringssystemen, de VOM-leden tonen aan dat regelgeving een krachtige motor voor innovatie kan zijn.
Meer dan een verplichting biedt de transitie naar een duurzamere industrie kansen om de veerkracht, concurrentiekracht en aantrekkelijkheid van de oppervlaktebehandelende sector verder te versterken.